Examens radiologiques : caractériser et prévenir le risque

Moins de 1 % des cancers chez l’adulte sont imputables aux rayonnements ionisants utilisés à des fins diagnostiques en France métropolitaine. À titre de comparaison, le tabagisme – la principale cause de cancer dans notre pays – est responsable de 20 % des cas¹.
Même s’ils constituent un facteur de risqué marginal, les examens médicaux utilisant des rayonnements font l’objet d’une attention constante. Pour la radiologie conventionnelle, le scanner et la mammographie, l’Institut établit tous les cinq ans le rapport « Exposition de la population aux rayonnements ionisants liée aux actes diagnostiques médicaux » (Expri)². Il fait le bilan des actes diagnostiques effectués et des doses associées, à partir d’un échantillon représentatif, environ 700 000 bénéficiaires de l’assurance maladie. Le dernier date de 2017. « Cette année-là, 45 % de la population française a eu recours à au moins un acte diagnostique utilisant les rayonnements, détaille Célian Michel, expert en radioprotection médicale à l’IRSN. Par rapport à la précédente étude de 2012, ladose efficace – grandeur indiquant le degré d’exposition du corps humain à des rayonnements ionisants – par individu reste stable, autour de 1,5 mSv/an. » C’est environ un tiers de la dose reçue annuellement par un Français.

Optimiser l’exposition

Bien que ce niveau d’exposition reste faible, l’IRSN veille à sécuriser l’imagerie pour les millions de personnes qui en bénéficient chaque année. Cela passe par l’application de deux des trois grands principes de la radioprotection : la justification et l’optimisation de l’acte diagnostique. « Le troisième pilier – le principe de limitation de la dose – ne peut pas être appliqué aux personnes ayant un examen radiologique. La justification et l’optimisation doivent être mises en oeuvre d’autant plus rigoureusement », souligne Julie Sage, experte en radioprotection médicale.
Pour s’assurer que les examens d’imagerie médicale sont réalisés avec la juste dose, les professionnels de santé s’appuient sur les niveaux de référence diagnostiques (NRD). Ces indicateurs dosimétriques sont établis par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) pour les actes les plus courants et les plus irradiants. Ils permettent aux professionnels de comparer leurs pratiques à une référence nationale et d’engager des actions d’amélioration. Les centres médicaux sont tenus d’évaluer annuellement les doses délivrées à leurs patients et de transmettre les données d’exposition correspondantes. L’Institut analyse les données transmises à l’échelle nationale et publie un bilan triennal des résultats. L’IRSN propose ensuite des recommandations d’évolution de la réglementation relative aux NRD. « Depuis quelques années, les NRD des systems d’imagerie médicale diminuent, constate Célian Michel. Les algorithmes de reconstruction d’image plus performants et l’optimisation des pratiques des professionnels, contribuent à cette baisse. »

Contrôle qualité

La maîtrise de la dose générée par les appareils passe aussi par des contrôles de qualité réglementaires. L’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) définit leurs modalités, notamment avec l’aide de l’IRSN. Des organismes accrédités par le Cofrac, externes aux centres d’imagerie, assurent un ou deux contrôles par an.
À lui seul, le scanner contribue aux trois quarts de l’exposition diagnostique globale des Français. Les enfants font l’objet d’une attention particulière de l’Institut. « Ils ont une plus grande radiosensibilité que les adultes et ils ont devant eux plus d’années à vivre. Cela augmente leur risque de cancer radio-induit, qui survient parfois des dizaines d’années après l’exposition », justifie l’épidémiologiste Marie-Odile Bernier, chargée de la cohorte « Enfant Scanner » à l’Institut.

Vigilance chez l’enfant

Cette étude concerne 103 015 enfants âgés de 0 à 15 ans, exposés entre 2000 et 2010 à au moins un scanner avant l’âge de 10 ans. La dose délivrée à leurs organes est calculée à partir des données dosimétriques recueillies au moment du diagnostic. Elle était respectivement de 23 mGy et de 8 mGy en Moyenne pour le cerveau et la moelle, pour un scanner de la tête³. Les résultats publiés en 2022⁴ révèlent une augmentation du risque de tumeur cérébrale pour le scanner du crâne (+ 6 %), et de leucémie pour celui de la moelle osseuse (+ 16 %) tous les 10 mGy.
Le pendant européen de ce travail – l’étude Epi-CT⁵ –, auquel l’Institut prend part, quantifie ce risque, faible, plus précisément grâce au million d’enfants inclus. « On estime que, tous les dix ans, cinq tumeurs cérébrales sont attribuables à une année de scanners pédiatriques en France, détaille Klervi Leuraud, épidémiologiste spécialiste des rayonnements ionisants. Dans le même laps de temps, 3 000 tumeurs sont diagnostiquées parmi les 15 millions d’enfants âgés de 0 à 15 ans, soit environ 300 par an. »
L’évolution du nombre de scanners chez l’enfant est surveillée. Un rapport⁶ indique que le recours à cet examen est resté stable entre 2012 et 2018 : en moyenne 14 actes pour 1 000 enfants. Dans le même temps, l’utilisation de l’imagerie par résonance magnétique (IRM), quant à elle non irradiante, a augmenté de près de 60 %, signe que la radioprotection est une préoccupation partagée par de nombreux professionnels de santé.

1. Source, étude du Centre international de recherche sur le cancer, 2018.
2. Grandeur indiquant le degré d’exposition du corps humain a des rayonnements ionisants.
3. Le cerveau n’est pas très radiosensible. Cette localisation cancéreuse est cependant étudiée car il s’agit d’un des cancers les plus fréquents de l’enfance.
4. Anais Foucault et al. (2022), Eur Radiol 32, 5491-8.
5. Lancée en 2011, Epi-CT réunit des données sur des enfants issus de neuf cohortes européennes, dont ≪ Enfant Scanner ≫, et se focalise sur le risqué de tumeur cérébrale associe au scanner de la tete.
6. Actes scanner chez les enfants en France sur la période 2012-2018 et exposition radiologique associée www.irsn.fr/rapport-expri-enfant-2012-2018

Pour en savoir plus

Rapport Exposition de la population aux rayonnements ionisants liée aux actes diagnostiques médicaux, 2017 www.irsn.fr/rapport-expri-2019

Pour aller plus loin

À LIRE : Recherche en radiothérapie www.irsn.fr/R36

À LIRE : La radioprotection en radiologie interventionnelle www.irsn.fr/R39

VIDÉO : L'exposition radiologique liée à l'imagerie médicale

INFOGRAPHIE - Exposition des enfants dans un contexte médical

Actes diagnostiques d’imagerie médicale utilisant des rayonnements ionisants (chiffres 2015).

Article publié en septembre 2023